素晴らしきものの在り方

四つの閲覧席の一つでは、メガネをかけた若い女性が本を机の上に積み上げて、しきりに何かに書き込んでいた。

「えんぴつ以外の筆記用具はお使いにならないで下さい」
と書いた紙が貼ってある。
静かで、派手なところはひとつもなく、何か研究所のようなところだった。

人は少ないし閉架式で目立つので黙って見学することができず、司書の話を聞いた。
二人はとても感じのいい女性だ。

「本棚がたくさんありますね。何冊くらいあるのですか?」
「みんな入っているわけじゃありません。野球関係のものを中心に図書と雑誌合わせて二万九○○○冊です」

「古い雑誌も多いんでしょうね」
「『朝日スポーツ』は大正十二年から、『野球界』は明治四十四年から。『運動の友』は明治三十九年から。『月刊ベースボール』は明治四十一年からあります。古い雑誌はコピー版で閲覧してもらっています」
「書籍の古いものは?」
「明治五年に発行された英和対訳辞書です。ベースボールがどういうのかがはじめて書かれた辞書です。館内で展示されています」
「筆・記要具は鉛筆以外使っていけないのはどうしてですか?」
「貴重な本が多いからです。国会図書館にないものもあります」
「新聞の切り抜きは?」
「日刊スポーツとスポニチは一九七八年から続けてやっています。それ以前は飛び飛びです。項目はプロ野球、高校野球、大学野球、社会人野球、台湾野球、監督ほかです。報知新聞は昭和一、一十五年九月からの原紙があります。報知もそうですが、痛んでいる本のコピーは断っています」

二人はてきぱきと気持ちよく答えてくれた。