素晴らしきものの在り方

1人の人間全体を調べるよりも、1個の細胞を研究する方が楽なものです。

また、赤毛を研究するよりも、1個のDNA分子を調べる方が容易です。

これまでに、単細胞生物である細菌を対象とする研究から、細胞に関する多くの知見が得られています。

DNAには、塩基の配列の中に暗号化されている情報を実際の活動に移し換える特殊な機構があるにちがいありません。

人は誰でも頭を使えばヤシの実を割ることができます。

・・・とはいっても、その表現は、言葉通り頭で割るという意味ではありません。

それと同様に、細胞でも、核内に存在する設計図保管庫が直接作動して、細泡にとって必要な数限りない活動を行っているのではありません。

核の支配はもっと間接的です。

核は、骨や眼や毛といったものをつくるうえで、DNAよりももっと都合のよい分子を生み出すための情報を提供するのです。

このような分子の中で最も際朔っているものは、タンパク質です。

タンパク質は、生命にとって必要不可欠な構成物質の1つです。

タンパク質が細胞中で活動しなければ、情報を満載した核内のDNAは何の役にも立ちません。

利用者のいないほこりをかぶった資料図書館というべきものになってしまうのです。

・・・といっても、タンパク質もやはりDNAに依存しているのです。

というのは、これから見ていくように、それぞれのタンパク質がつくり出される仕組みを厳重に支配しているのが、DNAだからです。

つまり、生命という分子機械の精髄を構成する不可分な2つの要素、それがタンパク質とDNAなのです。

タンパク質の姿タンパク質とDNAは、どちらも小さな単位物質が鎖状に結合した大きな分rという点で似ています。

タンパク質の鎖を構成する1つひとつの輪はアミノ酸であり、それが「ペプチド結合」という特殊な化学結合によって連結されています。

ですから、きわめて小さなタンパク質といえるアミノ酸の短い鎖をしばしは「べプチド」と呼び、タンパク質の本体といえるアミノ酸の長い鎖を「ポリペプチド」と呼ぶこともあります。