素晴らしきものの在り方

大部分のタンパク質は、20種類のアミノ酸からできています。

DNAを構成する塩基群は化学的にかなりよく似ていますが、タンパク質中のアミノ酸は多様であり、同じような化学環境下において、さまざまな反応を示します。

20個のアミノ酸を集めて短い鎖をつくる場合も、無数といえる組み合わせがあり、できあがった鎖は、それぞれ異なる独自の化学特性を示すでしょう。

これは、構成要素であるアミノ酸の化学的諸性質が変化に富んでいるからです。

したがって、莫大な数のタンパク質分子が存在することが考えられ、それらは同様に、きわめて多様な化学的特性を示すでしょう。

多様な化学的特性をもっているタンパク質ではありますが、DNAとは異なり、自己複製能力はありません。

そのため、新しいタンパク質分子が必要になったときには、いちいちそれをつくらなければなりません。

タンパク質が単にアミノ酸の長い鎖であり、順序かまわずアミノ酸が連結したものであれば、話は簡単です。

しかしそうではありません。

タンパク質の化学的諸性質は、どのようなアミノ酸がどんな順序で結合しているかによって決まっているのです。

細胞がタンパク質、を合成する際には、特定の設計図に従って、しかるべきアミノ酸をしかるべき位置に正確に組み込むことができなければならないのです。

そうでないと、日的のものとはかけ離れたタンパク質をつくってしまうことになるでしょう。

設計図が必要であると述べたのですが、この点に関して、再びDNAの話に戻りましょう。

あるタイブの遺伝子に保持されている情報は、単に、特定のタンパク質をつくる方法を細胞に教えるのに必要なものです。

これがタンパク質の設計図であり、遺伝暗号に詐き込まれているものです。

こういったタイプの遺伝子は、DNAの特定領域（ほとんどつねに、もっと大きなDNA分子の一部分）に存在し、そのAGCTの配列順序が、タンパク質のつくり方を細胞に告げるのです。

細胞がこの情報を利用してタンパク質をつくり出す機構は複雑ですが、その概要は単純です。

まず最初に、DNAがRNA（リボ核酸）と呼ばれるもう1つの分子に転写されます。